Hibridación fluorescente in situ (FISH)

Imaginemos la técnica de hibridación fluorescente in situ (FISH, por sus siglas
en inglés), como el artista que pinta con luz en el lienzo de las células, revelando la
ubicación y la presencia de secuencias determinadas de ADN o ARN. En su esencia,
es una técnica de citogenética molecular que utiliza sondas fluorescentes para
identificar y visualizar secuencias genéticas específicas dentro de las células.
En el escenario microscópico, la técnica FISH despliega su encanto al permitir
a los científicos observar la disposición espacial de los genes y distintas moléculas.
Las sondas fluorescentes actúan como pinceles luminosos, resaltando regiones
precisas del material genético con colores brillantes. Su versatilidad es su
característica estelar, dado que puede utilizarse para visualizar genes específicos,
contar el número de cromosomas en una célula, detectar anomalías genéticas y
hasta rastrear la expresión de genes en tiempo real. Cuando el objetivo es identificar
genes específicos, las sondas se diseñan para que se unan a secuencias
particulares dentro del ADN o ARN de interés. Por otro lado, cuando se utilizan para
marcar cromosomas, las sondas están diseñadas para que se unan a secuencias
repetitivas que están presentes en regiones determinadas de los cromosomas,
permitiendo así un análisis citogenético detallado.
En la medicina, es esencial para el diagnóstico de enfermedades genéticas y
la detección de anomalías cromosómicas. Mientras que en la investigación científica,
ha sido clave para explorar la organización tridimensional del genoma en el núcleo
celular. El uso de esta técnica es una herramienta vital para comprender cómo la
disposición espacial de los genes puede influir en la regulación génica y la función
celular.
¿Sabías que la técnica FISH también puede ser utilizada en la identificación
de microorganismos en muestras ambientales? Al marcar específicamente el ADN de
ciertos microorganismos con sondas fluorescentes, los científicos pueden estudiar la
diversidad microbiana en entornos como suelos o aguas. Además, ha sido aplicada a
la astrobiología para buscar vida microbiana en lugares extremos de nuestro propio
planeta, como ambientes volcánicos o lagos salinos. Esta técnica brilla no solo en el
laboratorio, sino también, en la búsqueda de vida más allá de nuestras fronteras.